Les couleurs du chat : la carte de toutes les robes

Un chat de toutes les couleurs, ce n'est pas un hasard de la nature : presque toutes les robes s'expliquent par une poignée de gènes qui s'empilent. Deux pigments donnent la couleur de fond, un gène la dilue, d'autres ajoutent le blanc, dessinent le motif tabby, éclaircissent la base du poil ou restreignent le pigment aux extrémités. Cette page est la vue d'ensemble : elle montre la logique de l'empilement, puis renvoie vers chaque gène en détail. Elle fait partie de notre pilier génétique des couleurs du chat.

Les deux pigments : la couleur de fond

🧬 Toute robe part de deux pigments seulement, fabriqués par la mélanine.

• Eumélanine : le pigment noir/brun. C'est la base du noir, du chocolat et du cinnamon.
• Phéomélanine : le pigment roux. C'est la base du roux et du crème.
• Un gène, le gène orange (O), décide lequel des deux s'exprime : avec O, le roux remplace le noir ; sans lui, c'est la couleur eumélanique qui sort. Voir le chat roux et le gène orange (O).
• Tout le reste — dilution, blanc, motif, argenture — vient modifier cette couleur de fond, sans jamais créer un troisième pigment.

Couleur de base et dilution : huit teintes à partir de deux pigments

📊 La couleur eumélanique se décline (gène B), puis chaque teinte peut être diluée (gène D). Ce tableau résume les huit teintes « pleines » et diluées.

➡️ Lecture : le brun et ses nuances viennent du gène brun B (série B > b chocolat > b1 cinnamon), tandis que l'éclaircissement vient du gène de dilution D. La dilution ne change pas le pigment : elle regroupe les granules, ce qui éclaircit la teinte optiquement. Le modificateur de dilution pousse encore plus loin et donne le caramel et l'abricot.

Le roux et l'écaille : la couleur liée au sexe

🧬 Le gène orange est porté par le chromosome X, ce qui crée des robes propres à chaque sexe.

• Le roux touche surtout les mâles (un seul X) — détail dans le chat roux et le gène O.
• Une femelle qui porte orange sur un seul de ses deux X devient écaille de tortue (tortie) : une mosaïque de roux et de noir, presque exclusivement femelle. Voir l'écaille de tortue et la tortie.
• Diluée, l'écaille devient bleu-crème ; avec du blanc en plus, on parle de calico (tricolore).

Le blanc : total ou panaché, deux gènes différents

📊 Deux gènes produisent du blanc, et il ne faut surtout pas les confondre.

➡️ Le gène W efface la couleur sous une robe blanche (et s'accompagne souvent d'yeux bleus et d'un risque de surdité). Le gène S, lui, ajoute seulement des zones blanches par-dessus une robe colorée : un peu (médaillon), beaucoup (bicolore), presque tout (arlequin, van). 🩺 Chez le chat blanc ou à fort blanc, la surdité du chat blanc se vérifie auprès du vétérinaire.

Le motif tabby et l'argenture

🧬 Une fois la couleur de fond posée, deux familles de gènes jouent sur l'aspect du poil.

• Le motif tabby dépend du gène agouti A : A laisse voir le motif (tigré, marbré, tacheté, ticked), a/a donne une robe unie (« self »). Le roux, lui, montre toujours son tabby.
• L'argenture vient de l'inhibiteur, le gène silver I : sur un chat tabby il donne le silver tabby, sur un chat uni il donne le smoke (base du poil blanche, pointe colorée).

Le colourpoint : le pigment aux extrémités

🐱 Le patron colourpoint (type Siamois) vient du gène C, la série albinos.

• L'allèle cs/cs rend le pigment thermosensible : foncé sur les zones froides (masque, oreilles, pattes, queue), clair sur le corps chaud.
• Un chaton colourpoint naît tout blanc puis fonce aux extrémités.
• Les variantes (seal, blue, chocolate, lilac, red point…) reprennent simplement la couleur de fond appliquée aux points.

Comment lire une robe complète : empiler les gènes

📊 Une robe se lit comme une pile de décisions génétiques, dans l'ordre. Exemple : un bleu tabby et blanc.

➡️ Résultat : en posant cinq décisions, on passe d'« un chat » à une description précise — bleu tabby et blanc. C'est exactement ce que fait un éleveur quand il prévoit une portée : croiser les génotypes des parents gène par gène. L'échiquier de Punnett calcule la probabilité de chaque combinaison.

Du phénotype au génotype : un mini-Punnett

🧬 Lire une robe (le phénotype) ne dit pas tout ce que le chat porte (son génotype). Exemple sur la dilution : deux parents noirs porteurs de dilution (D/d).

➡️ Résultat : deux parents noirs peuvent donner 1 chaton bleu sur 4 s'ils sont tous deux porteurs (D/d × D/d). Le bleu était « caché » dans le génotype des parents — d'où l'intérêt de raisonner en allèles, pas seulement en couleurs visibles.

Quelles races pour quelles robes ?

🐱 Chaque robe a ses races emblématiques.

• Roux et tabby : Maine Coon, Norvégien, chat de maison.
• Bleu uni : Chartreux, Bleu russe, British Shorthair bleu.
• Colourpoint : Siamois, Sacré de Birmanie, Ragdoll.
• Chocolat / cinnamon : Oriental.
• Ticked tabby : Abyssin.
• Noir fixé : Bombay.

À retenir

• ✅ Tout part de deux pigments : eumélanine (noir/brun) et phéomélanine (roux).
• ✅ Une robe se lit en empilant les gènes : couleur de base → dilution → roux/écaille → blanc → motif → argenture → colourpoint.
• ✅ Blanc total (W) et blanc panaché (S) sont deux gènes distincts à ne pas confondre.
• ✅ Le phénotype visible cache souvent un génotype porteur : deux parents colorés peuvent réserver des surprises.
• 🩺 Chez le chat blanc ou à fort blanc, faire vérifier l'audition par le vétérinaire.