Le chat tabby : le gène agouti (A) et les quatre patrons
Le chat tabby est un chat dont la robe laisse voir un motif (rayures, marbrures ou taches). Ce motif visible dépend d'un premier gène, le gène agouti (A) : A (agouti, dominant) rend le motif apparent, a (non-agouti, récessif) donne une robe unie (« self »). Mais la forme du motif — tigré, marbré, tacheté ou ticked — est gouvernée par un autre gène, le gène du patron. Comprendre cette distinction agouti / patron est la clé pour lire n'importe quelle robe tabby. Cette page fait partie de notre pilier génétique des couleurs du chat.
Ce que fait le gène agouti (A)
🧬 Gène A, qui décide si le motif tabby est visible ou non.
- A (agouti) : dominant. Chaque poil est annelé (bandes claires et foncées) → le motif tabby s'exprime.
- a (non-agouti) : récessif. Le chat est uni (« self ») : noir, bleu, chocolat… sans motif apparent.
- Un chat a/a porte toujours un patron tabby « fantôme » : il est parfois visible chez le chaton uni, ou à contre-jour, avant de s'effacer.
- ⚠️ Exception majeure : le roux montre toujours le tabby, qu'il soit agouti ou non. Il n'existe pas de roux « uni » véritable — voir le chat roux et le gène orange (O).
Le « M » sur le front : la signature tabby
🐱 Tous les chats tabby portent une marque en forme de M sur le front.
- C'est la signature la plus reconnaissable du chat tigré : un dessin en M au-dessus des yeux.
- On la retrouve quel que soit le patron (tigré, marbré, tacheté) — c'est un repère fiable pour identifier une robe agouti.
- S'y ajoutent souvent un trait sombre prolongeant le coin de l'œil, des lignes sur les joues et des « bracelets » aux pattes.
Les quatre patrons tabby
🧬 Le patron (la forme du motif) dépend d'un gène distinct du gène agouti : Mc (mackerel) > mc (blotched), avec le modificateur Spotted et l'allèle ticked (Ta).
| Patron | Nom français | Aspect | Génétique |
|---|---|---|---|
| Mackerel | tigré | rayures fines verticales (« arêtes de poisson ») | Mc dominant |
| Blotched / classic | marbré | larges volutes, « cible » sur le flanc | mc/mc récessif |
| Spotted | tacheté | taches rondes au lieu de rayures | gène Spotted qui fragmente le mackerel |
| Ticked | abyssin | pas de rayures sur le corps, poil grené uniforme | Ta dominant, épistatique |
Le mackerel (tigré) domine le blotched (marbré/classic) : un chat Mc/mc est tigré. Le spotted (tacheté) naît quand le motif mackerel est fragmenté en taches. Le ticked (Ta), typique de l'Abyssin, est épistatique : il masque les rayures du corps et ne laisse qu'un poil agouti uniforme (parfois quelques marques résiduelles sur la tête et les pattes).
Carré de Punnett : deux parents tigrés porteurs de « self »
🧬 Croisement type sur le gène agouti. Deux parents tigrés hétérozygotes (A/a) :
| A (parent 2) | a (parent 2) | |
|---|---|---|
| A (parent 1) | A/A → tabby | A/a → tabby |
| a (parent 1) | A/a → tabby | a/a → uni (self) |
➡️ Résultat : 3 chatons tabby pour 1 chaton uni (a/a). Deux parents tigrés peuvent donc donner un chaton uni s'ils sont tous deux porteurs de non-agouti — un classique de l'élevage. Pour tester d'autres croisements, utilisez l'échiquier de Punnett.
Tabby, silver et couleurs : comment le motif se combine
🐱 Le patron tabby se superpose librement à d'autres gènes de robe :
- ✅ Silver tabby : un tabby + le gène inhibiteur (I / silver) → base du poil argentée, motif contrasté.
- ✅ Brown tabby, blue tabby… : le motif s'exprime sur n'importe quelle couleur de fond.
- ✅ Tabby dilué : un tigré noir devient un tigré bleu via le gène de dilution.
- ✅ Tabby et blanc, ou tabby chez une écaille (torbie) : le motif coexiste avec le roux et les panachures.
Quelles races illustrent les patrons tabby ?
🐱 Chaque patron a ses races emblématiques : le Maine Coon (brown tabby tigré ou marbré, robe phare de la race), l'Abyssin (le ticked par excellence), l'Ocicat (sélectionné pour le spotted) et le Bengal (taches et rosettes spectaculaires, sur fond spotted/marbled). Le Bobtail japonais porte aussi fréquemment des robes tabby et tabby-et-blanc.
À retenir
- ✅ Le gène agouti (A) décide si le motif tabby est visible ; a/a donne un chat uni.
- ✅ Le patron dépend d'un autre gène : mackerel (tigré) > blotched (marbré), avec spotted et ticked.
- ✅ Le « M » sur le front est la signature de toute robe tabby.
- ⚠️ Le roux montre toujours le tabby, agouti ou non : pas de roux « uni » réel.
- ✅ Deux tigrés A/a peuvent donner un chaton uni (1 sur 4).
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un chat tabby ?
C'est un chat dont la robe laisse voir un motif (rayures, marbrures, taches ou poil ticked), rendu visible par le gène agouti (A). Un chat non-agouti (a/a) est uni.
Quelle est la différence entre tigré, marbré et tacheté ?
Le tigré (mackerel) a des rayures fines verticales, le marbré (blotched/classic) de larges volutes en « cible », le tacheté (spotted) des taches rondes. Les trois sont des variantes du même gène de patron.
Pourquoi mon chat noir a-t-il des rayures fantômes ?
Parce qu'il porte un patron tabby masqué par le non-agouti (a/a) : ces marques « fantômes » apparaissent souvent chez le chaton, puis s'estompent. Chez le chat roux, au contraire, le tabby reste toujours visible.