Le smoke et le silver : tout sur le gène inhibiteur (I)
Un chat smoke paraît uni de loin, mais quand on écarte le poil, sa racine est blanc argenté : c'est la signature du gène inhibiteur (I), dominant, qui bloque le pigment à la base du poil. Ce même gène produit le silver tabby et le spectaculaire chinchilla. La différence entre les deux ? Elle ne tient pas au gène I lui-même, mais à un autre gène — l'agouti. Cette page fait partie de notre pilier génétique des couleurs du chat.
Ce que fait le gène inhibiteur (I)
🧬 Gène I (inhibitor), dominant : il inhibe le pigment à la base de chaque poil.
- I (inhibiteur) : empêche le dépôt de pigment sur la portion basale du poil → racine blanche/argentée, pointe colorée.
- i (non-inhibiteur) : le poil est pigmenté sur toute sa longueur, robe normale.
- Le gène I n'enlève pas la couleur : il la repousse vers l'extrémité du poil. C'est ce contraste racine claire / pointe colorée qui crée l'effet « argent ».
Smoke ou silver ? Tout dépend de l'agouti
📊 Le résultat du gène I change radicalement selon que le chat est agouti (tabby) ou non-agouti (uni) :
| Base génétique | Avec le gène I | Aspect du poil |
|---|---|---|
| Agouti (tabby, A/_) | Silver tabby | Fond argenté clair, motif tigré contrasté très net |
| Non-agouti (uni, a/a) | Smoke | Paraît uni, mais racine blanche visible en écartant le poil |
C'est le point clé : sur un chat agouti, le gène I éclaircit le fond et fait ressortir le motif tabby sur une base argentée → silver tabby. Sur un chat non-agouti (uni), il n'y a pas de motif à révéler : le poil reste coloré sur sa pointe mais blanc à la racine → smoke. Tout le mécanisme agouti / non-agouti est détaillé sur le gène agouti et les patrons tabby (A).
Smoke, shaded, chinchilla : une question de degré
🐱 La quantité de poil colorée (le tipping) définit une échelle continue, du plus foncé au plus clair :
- ✅ Smoke : pigment sur ~1/2 du poil ; le chat paraît coloré, l'argent ne se voit qu'au mouvement ou en écartant le poil.
- ✅ Shaded : pigment sur ~1/3 du poil ; l'argent domine, la couleur ne marque que le dos et les flancs.
- ✅ Chinchilla (shell / tipped) : pigment sur seulement ~1/8 de la pointe ; le chat paraît blanc argenté, juste « saupoudré » de couleur sur le dos.
Ces trois aspects partagent le même gène inhibiteur ; ce sont des polygènes modificateurs (sélectionnés par l'élevage) qui règlent la longueur de la pointe colorée. Le chinchilla classique est un silver très poussé sur base agouti.
Carré de Punnett : un parent argenté × un parent non argenté
🧬 I étant dominant, un seul allèle I suffit. Croisement type : un parent silver/smoke hétérozygote (I/i) × un parent non argenté (i/i) :
| i (parent non argenté) | i (parent non argenté) | |
|---|---|---|
| I (parent argenté) | I/i → chaton argenté | I/i → chaton argenté |
| i (parent argenté) | i/i → chaton non argenté | i/i → chaton non argenté |
➡️ Résultat : en moyenne 1 chaton argenté (smoke ou silver) sur 2. Le gène étant dominant, l'argent ne « saute » pas de génération : un chaton smoke ou silver a forcément au moins un parent porteur du gène I. Pour tester d'autres croisements, utilisez l'échiquier de Punnett.
Reconnaître un chat smoke chez le chaton
⚠️ Un chaton smoke se reconnaît mal à la naissance : il peut sembler uni, et l'argent à la racine n'apparaît nettement qu'avec la pousse du poil adulte.
- Le bon réflexe : écarter le poil au niveau du collier ou des flancs pour chercher la base blanche.
- Chez le silver tabby chaton, le contraste s'installe en quelques semaines ; le fond s'éclaircit alors que les marques restent foncées.
- Ne pas confondre un smoke (poil à racine blanche) avec un chat simplement dilué : la dilution éclaircit la couleur entière du poil, voir la dilution (bleu, crème, abricot).
Quelles races portent le smoke et le silver ?
🐱 Le gène inhibiteur est répandu dans plusieurs races, souvent sélectionné comme variété phare :
- British Shorthair : black smoke et silver tabby très recherchés.
- Persan : le chinchilla (silver shell) en est la variété emblématique.
- Maine Coon : silver tabby et smoke répandus.
- Sibérien : silver et smoke reconnus au standard.
À retenir
- ✅ Le gène inhibiteur (I), dominant, bloque le pigment à la base du poil → racine blanche/argentée.
- ✅ Le résultat dépend de l'agouti : agouti → silver tabby ; non-agouti → smoke.
- ✅ Smoke → shaded → chinchilla : même gène, degrés croissants d'argenture (tipping).
- ✅ I étant dominant, un chaton argenté a toujours au moins un parent porteur.
- ✅ Pour reconnaître un smoke, écartez le poil : la base doit être blanche.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre smoke et silver tabby ?
Les deux viennent du gène inhibiteur (I), mais le silver tabby est un chat agouti (motif tigré visible sur fond argenté), tandis que le smoke est un chat uni (non-agouti) : il paraît coloré, avec la racine du poil blanche.
Comment savoir si mon chat est smoke ?
Écartez le poil au niveau du cou ou des flancs : si la base est blanche/argentée alors que la pointe est colorée, c'est un smoke. L'effet est souvent invisible chat au repos.
Le chinchilla est-il un chat à part ?
Non : le chinchilla est un silver poussé à l'extrême, où le pigment ne couvre que la toute pointe du poil (~1/8). C'est le même gène inhibiteur, avec un tipping minimal sélectionné par l'élevage.